Ich verzichte auf Weichspüler.

In den 60er Jahren startete der Weichspüler als Wäschezusatz seine Erfolgsgeschichte in deutschen Waschmaschinen. Tatsächlich war die Markteinführung 1963 in Deutschland die Folge geänderter Waschmittelrezepturen. Denn die bis Ende der 1950er Jahre übliche Wäschereinigung mittels Seife hinterließ Rückstände (Reste an unverseiften Fetten und Ölen), so dass sich die Wäsche weicher anfühlte.

Ab Ende der 1950er Jahre kamen leistungsfähigere Waschmittel mit Tensiden auf den Markt, die noch heute verwendet werden. Tenside werden aus Erd- oder Pflanzenöl gewonnen und bestehen aus einem hydrophilen (wasserliebenden) und einem hydrophoben (wasserabweisenden) Molekül. Das wasserabweisende Molekül löst den Schmutz und umhüllt ihn. Das wasserliebende Molekül verbindet den Schmutz anschließend mit dem Wasser.

Diese modernen Waschmittel hinterlassen keine Rückstände auf der Wäsche, so dass sich die Wäsche nach der Trocknung rauer und starrer anfühlt. Wird ein zusätzlicher Weichspüler verwendet, versetzt dieser die Wäsche im letzten Spülgang mit kationischen Tensiden. Diese werden meist aus tierischen Fetten wie Rindertalg gewonnen, sind positiv geladen und ziehen sich daher mit glättender Wirkung auf Fasern auf. Gut zu wissen: Aus der Deklarierung auf der Verpackung von Weichspülern geht in der Regel nicht hervor, dass Tenside aus Rindertalg enthalten sind. Weichspüler ist also in den meisten Fällen kein veganes bzw. vegetarisches Produkt. Aber er macht Wäsche weich, bügelleicht und antistatisch. Das im Weichspüler meist enthaltene Parfümöl verleiht den Textilien zudem einen angenehmen Duft.

Vor allem diese Eigenschaften bewegten noch im Jahr 2021 rund 20,93 Millionen Personen der deutschsprachigen Bevölkerung dazu, mehrmals pro Woche Weichspüler zu verwenden. So gelangen in einem Jahr zusätzlich zu den 600.000 Tonnen Waschmittel mehr als 250.000 Tonnen Weichspüler ins Abwasser – mit steigender Tendenz. Lange waren die im Weichspüler enthaltenen Tenside kaum biologisch abbaubar und sehr schädlich für Wasserorganismen. Seit Anfang der 90er Jahre setzen in Deutschland die Hersteller freiwillig auf die ausschließliche Verwendung von vollständig biologisch abbaubaren Tensiden in Weichspülern und seit 2005 dürfen in der EU gemäß der Detergenzien-Verordnung (EG) Nr. 648/2004 in Wasch- und Reinigungsmitteln, einschließlich Weichspülern, nur noch vollständig abbaubare Tenside eingesetzt werden.

Doch obwohl die Inhaltsstoffe heute deutlich umweltverträglicher sind, bleiben sie laut Umweltbundesamt eine zusätzliche Belastung für die Umwelt und das Wasser, und das, obwohl Weichspüler für den Reinigungsvorgang der Wäsche grundsätzlich nicht notwendig sind. Hinzu kommt, dass seine vermeintlich positiven Eigenschaften auch zu unerwünschten Nebenwirkungen führen können. Die Wirksubstanzen im Weichspüler „ziehen“ sich auf die Fasern von Textilien auf und verringern dadurch deren Wasseraufnahmefähigkeit, so z. B. die Saugfähigkeit von Handtüchern oder Sportbekleidung. Und obwohl es keine aussagekräftigen Untersuchungen zu einem möglichen Gesundheitsrisiko von Weichspülern gibt, können enthaltene Allergene, wie Duftstoffe und Konservierungsstoffe, bei empfindlicher Haut problematisch sein.

Weichspüler sollte daher nur verwendet werden, wenn seine Funktion auch tatsächlich benötigt wird. Der Verzicht auf den weichmachenden Waschzusatz bewirkt eine Einsparung von Transportwegen, Verpackung und die Entlastung von Mikroorganismen im Wasser. Zudem werden für den Herstellungsprozess von Weichspülern Wasserressourcen benötigt. Wer dennoch weiterhin Weichspüler verwenden möchte, sollte ihn so sparsam wie möglich dosieren und im Idealfall auf ein Umwelt-Siegel, wie das europäische Umweltzeichen „Eco Label“, achten.